La voile en Vendée

Cet après midi à 15h30, l'étrave de la coque centrale de Crêpes Whaou ! s'est brisée juste en avant de la cadène de solent (en avant du balcon avant) sous l'effet d'un choc avec un objet flottant non identifié ou de la pression des vagues alors que Franck-Yves naviguait sous grand-voile à 2 ris et ORC.
Le morceau d'étrave d'environ un mètre de long se trouve plié à 90 degrés et freine considérablement le bateau.Franck-Yves essaie actuellement de couper les tissus qui retiennent le morceau brisé. Ensuite, il sanglera le moignon et tentera de le protéger avec un sac à voile afin de poursuivre sa route à petite vitesse vers la Guadeloupe.Les conditions de mer actuelles rendent l'opération assez délicate et nous ne savons pas quand ni à quelle vitesse Franck-Yves pourra reprendre sa route.La réparation de fortune envisagée par Franck-Yves est nécessaire. En effet, la pression de l'eau à vitesse élevée pourrait peler les couches de fibres extérieures de la coque, aggraver les dommages et provoquer une voie d'eau.
Une quatrième victoire à la du Route du Rhum- La Banque Postale échappe donc à Franck-Yves Escoffier dont la performance depuis le départ était unanimement saluée, d'autant que le skipper malouin avait toujours réussi, depuis qu'il navigue en multicoque, à préserver sa monture. Ce matin il indiquait avoir réduit la toile et levé le pied en raison d'une mer assez forte.Coup dur pour Franck-Yves Escoffier dont on connaît le soin particulier qu'il apporte à la préparation de ses bateaux, et qui depuis 10 ans n'avait jamais dû jeter l'éponge pour avarie dans aucune de ses transats (une par an) excepté en
2004 dans la Transat anglaise (dérive cassée).

Franck-Yves Escoffier, joint à 19 h ce soir :
« C'est difficile à vivre, surtout que cette Route du Rhum représente de longs mois de préparation. Je ne comprends pas ce qui a pu se passer. Il n'y avait rien sur l'étrave car je n'étais pas sous gennaker. C'est sans doute sous la pression des paquets de mer reçus par le travers que l'étrave a fini par céder.
J'ai terminé la réparation de fortune. Je progresse à 7 noeuds mais avec une étrave carrée, ce n'est pas très pratique. J'ai rempli le ballast arrière pour soulager l'avant du bateau. Ily a toujours quatre mètres de creux ».

Alors que Franck Cammas a été le premier à passer sous le cap symbolique des 1000 milles avant l'arrivée, l'assaut est plus que jamais lancé aux basques du skipper de Groupama 3. Nullement épargnés par les lignes de grains caractéristiques d'une navigation entre les Açores et les Antilles, les trois
prétendants au titre sont soumis à des conditions délicates et sujettes à bien des précautions. Pour Cammas comme pour Thomas Coville (Sodebo) et Francis Joyon (Idec), lancés à la poursuite du premier du Nord au Sud, la Guadeloupe se profile devant les étraves et avec elle la très sensible négociation du régime qui l'entoure. D'ici 48 heures le verdict devrait tomber mais d'ici là, chacun à encore de belles
cartes à abattre. En Imoca, la flotte est privée depuis la nuit dernière d'un de ses meilleurs représentants en la personne de Kito de Pavant (Groupe Bel) contraint à l'abandon suite à la casse de l'axe de la tête de quille. Pour les autres solitaires c'est la mi-course et Roland Jourdain (Veolia Environnement) mène toujours la danse, tenant ses poursuivants directs à distance de son tableau arrière. Devant eux,
le chemin semble toujours aussi mal pavé.
Chez les Multi 50, Franck-Yves Escoffier (Crêpes Whaou!) a profité de la progression contrariée de son concurrent direct, Yves Le Blévec (Actual), pour faire le trou. Mais dans cette course là également, il serait imprudent d'abaisser le drapeau à damiers trop vite. Les Class 40 quant à eux font parler
la poudre et affichent des vitesses insolentes alors que Thomas Ruyant (Destination Dunkerque) reste un chef de file imperturbable. Enfin, en Rhum aussi on se bagarre et on y croit, en témoigne la valse des prétendants au sacre menée par Pierre-Yves Chatelin (Destination Calais) et Charlie Capelle (A'Capella).

A plus de 20 noeuds, le Maxi-Trimaran vert n'en finit pas d'affoler les compteurs et les observateurs tant l'exercice est maîtrisé. Derrière lui, la résistance s'organise et c'est désormais Francis Joyon (Idec) qui occupe la deuxième place, devant Thomas Coville (Sodebo). Même principe, même sanction pour la concurrence en Multi 50, Franck-Yves Escoffier (Crêpes Whaou!) confortant son avance en tête à désormais 100 milles d'Yves Le Blévec (Actual). Mais c'est chez les monocoques que l'actualité de la nuit est finalement la plus chargée, avec Roland Jourdain (Veolia Environnement) qui creuse en tête et le coup du sort qui frappe Kito de Pavant (Groupe Bel) contraint à l'abandon suite à la rupture de l'axe de sa tête de quille. En Class 40 comme en catégorie Rhum, le sourire est aux gens du Nord, Thomas Ruyant (Destination Dunkerque) menant toujours la flotte la plus nombreuse et Pierre-Yves Chatelain (Destination Calais) s'emparant de la casaque de leader.
Grandes constantes et petites nouveautés, voilà bien le tableau qu'offre la catégorie Ultime à l'aube de ce sixième jour de course entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre. Après 2 500 milles dans le sillage, Franck Cammas reste le patron des patrons, toutes catégories confondues. A bord de sa puissante machine, le rythme imposé est intense et physique mais le solitaire tient la cadence à l'heure où les conditions météo se teintent d'incertitude. La négociation de l'atterrissage antillais est à venir et avec elle, le risque pour le premier d'un ralentissement. En attendant, le skipper de Groupama 3 voit ce matin, un nouveau dauphin dans son rétroviseur, en la personne de Francis Joyon. A la barre d'Idec, le marin de Locmariaquer pointe désormais à 283 milles du premier et affiche sur les vingt-quatre dernières heures la meilleure moyenne avec 534,4 milles au compteur. Sourire pour les sudistes et réflexions variées chez le nordiste Thomas Coville, qui voit l'écart avec Franck Cammas se stabiliser à 300 milles après la belle remontée d'hier. N'étant pas homme à abdiquer avant la ligne, ce dernier en est à jeter ses dernières armes dans la bagarre.
Moins imposants que les Ultimes mais non moins performants, les Multi50 sont eux aussi dans le coup. En tête depuis trois jours, Franck-Yves Escoffier poursuit, imperturbable, malgré des conditions de navigation humides et difficiles avec 25 nœuds de vent et une mer désordonnée. Tout juste le triple vainqueur de l'épreuve avouait-il ce matin manquer de confort à bord et envier le sort des adeptes du monocoque ou de Philippe Laperche (La mer révèle nos sens) troisième des "petits" multicoques à l'heure actuelle, à la barre du premier bateau du Malouin... Son dauphin, Yves Le Blevec (Actual) voit la centaine de milles d'écart se consolider.
Retrouvez le départ de la Route du Rhum en photos avec Benoît Stichelbaut en cliquant ici

Mais à l'heure où les stratèges sont plongés dans l'expectative, tous attendent le retour de l'astre Lunaire et avec lui un premier début de réponse aux questions. En attendant, alors que Sidney Gavignet (Oman Air Majan) est en sécurité à bord d'un vraquier depuis hier soir, en course, Franck Cammas (Groupama 3) poursuit son insolente trajectoire sudiste et se paie le luxe d'accroître encore un peu son avance. Franck-Yves Escoffier (Crêpes Whaou!) quant à lui, mène toujours les débats en Multi 50. Chez les monocoques Imoca, Roland Jourdain (Veolia Environnement) a pris l'ascendant, quant Thomas Ruyant (Destination Dunkerque) et Andrea Mura (Vento di Sardegna), s'imposent en chefs de file en Class 40 et en catégorie Rhum.


Mais où s'arrêtera-t-il ? Voilà bien la question qui doit tarauder les concurrents du leader chez les Ultimes. Déjà chronométré le plus rapide autour de la planète en équipage, Franck Cammas à l'air bien décidé à écrire son nom au palmarès de l'une des rares transatlantiques en multicoque qui doit manquer à son actif. Premier à la bouée du Cap Fréhel dimanche dernier, le skipper de Groupama 3 imprime depuis son rythme ; laissant un temps le meilleur siège à Thomas Coville (Sodebo), pour mieux lui reprendre à la faveur d' une route au Sud. Plein d'humilité par rapport à ses objectifs au départ de Saint-Malo, Cammas doit aujourd'hui prendre goût à la situation et à cette course en tête à bord de sa grande machine. Depuis la terre, le garçon laisse transparaitre le bonheur qu'il a d'être en mer et quand on sait l'importance du facteur plaisir dans la performance, on se dit que certains peuvent avoir quelques cheveux à se faire. Mais qu'on ne s'y trompe pas, le tableau n'a rien de figésur cette neuvième Route du Rhum ! En effet, si le fameux anticyclone qui occupait les esprits depuis les premières heures de course a contraint les
marins à un premier engagement, derrière non seulement la route est encore longue mais le scénariste parfois retors des histoires atlantiques n'a pas sorti tous les ressorts dramatiques de son chapeau. En attendant, Yann Guichard (Gitana 11) et Thomas Coville s'installent respectivement sur la deuxième et
troisième marche du podium, l'un au Sud,l'autre au Nord, les deux pour la même cause : plus que tenir la cadence, faire la différence.
Chez les Multi 50, Franck-Yves Escoffier joue les patrons et enchaîne les empannages avec presque 70 milles d'avance sur Yves Le Blévec (Actual) et 192 milles sur Loic Fecquet (Maître Jacques). Dans le sillage triple vainqueur de l'épreuve affiche maîtrise et philosophie... deux armes redoutables quand on connait le mental du Malouin. Mais là encore, gare à la suite du programme et aux ambitions de la concurrence.



Jourdain, Ruyant et Mura chez les monocoques
En Imoca, Roland Jourdain s'est emparé hier soir des commandes d'une flotte qui déroule essentiellement son histoire au Nord. Suivi par Vincent Riou (PRB) et Armel Le Cléac'h (Brit Air), le tenant du titre chez les monocoques 60 pieds apprécie la situation à sa juste valeur. Mais tous gardent un oeil dont on ne
sait qu'il est perplexe ou envieux sur l'échappée menée par Michel Desjoyeaux (Foncia) et Arnaud Boissières (Akéna Vérandas). Partisan du Sud pour le contournement de l'anticyclone, le
double vainqueur du Vendée Globe a profité de ces dernières heures pour adoucir sa plongée et arrondir sa route.
En Class 40, Thomas Ruyant confirme son aisance sur l'Atlantique mais aussi son excellent passage du petit au plus grand support. Nullement impressionné par la concurrence, le jeune nordiste assure et assume. Il n'en perd pas moins de vue le cavalier seul de Nicolas Troussel (Crédit Mutuel de Bretagne) dont on sait si bien que les coups tactiques peuvent parfois ressembler à une mise mort sportive
pour la concurrence. Y a-t-il une "Troussel" dans l'air ? Réponse dans quelques jours. De la patience, c'est également ce qu'il faudra aux premiers concurrents de la catégorie Rhum, aux prises avec une zone sans vent. Avec une vitesse de 3,2 noeuds, le sympathique leader Andrea Mura n'affole pas les compteurs mais garde
la tête haute.

Armel Le Cléac'h (Brit Air)
On est toujours bâbord amure, cap à l'Ouest. On a un vent de Sud-Sud-Ouest. Il s'est renforcé dans la nuit, on est travers au vent et on commence à accélérer avec des moyennes plus sympas qu'hier... On ouvre un peu les voiles et on va un peu plus vite. On a un beau ciel étoilé. Une mer un peu agitée, ça remue un peu, mais ce n'est pas la tempête ; ça avance entre 14 et 15 noeuds. On ne devrait plus trop faire du près... j'espère ! On se dirige vers un front. Par la suite on va récupérer duvent portant. On va voir ce que ça va donner par rapport aux deux options choisies par l'ensemble de la flotte.

Dans des conditions rudes et complexes, les 81 solitaires encore en course dans les cinq classes confondues connaissent des heures difficiles. Cette 3è journée de mer reste marquée à la fois par le démâtage de la navigatrice guadeloupéenne Christine Monlouis (Un monde bleu tout en vert) dans la catégorie Rhum, et le retour en mode compétition de Lionel Lemonchois (Prince de Bretagne). Le tenant du titre, qui dispute cette édition 2010 dans lecamp des Multi 50, fait montre d'une belle combativité. A l'image de tous les solitaires qui, dans le sillage de Franck Cammas (Groupama 3) lancé à pas de géant dans les alizés, ne cèdent rien dans leur face à face avec l'océan.
Franck Cammas (Groupama 3) poursuit son cavalier seul en tête du Rhum. Autres partisans de la route sud, Francis Joyon (Idec) et Yann Guichard (Gitana 11) s'emparent respectivement de la deuxième et troisième place au détriment de Thomas Coville (Sodeb'O) et Sidney Gavignet (Oman Air Majan) qui mangent leur pain noir, au nord de l'anticyclone des Açores. Philippe Monnet (La Boîte à
Pizza), 6e, déplore une dérive abîmée par un choc. Nouvelle rassurante pour Bertrand Quentin (Côte d'Or II),hélitreuillé hier pour raison de santé, et qui va être transféré de l'hôpital espagnol à celui de Rennes pour des examens complémentaires.