La voile en Vendée

A Dieppe, sous le soleil et les 30 degrés ambiants, le suspense aura été torride jusqu’au bout. Antoine Koch (Sopra Group) remporte brillamment cette quatrième étape, dernier acte d’une Solitaire qui a tenu son rang d’édition exceptionnelle. Sur la ligne d’arrivée, le skipper de Sopra Group prend une petite revanche sur le destin et remercie la réussite qui lui avait fait défaut à Dingle, où il avait mené la danse jusqu’à l’entrée de la baie. A bord de son monocoque rouge, Antoine franchit la ligne devant Nicolas Troussel (Crédit Mutuel de Bretagne, double vainqueur de l’épreuve et tenant du titre) et Thomas Rouxel (Défi Mousquetaires), 26 ans, qui fête ainsi son premier podium d’étape après une belle prestation cette année… Un bien joli podium pour ce grand final. Nicolas Lunven, l’homme discret devenu au fil des étapes l’homme à battre, termine quatrième… une place suffisante pour le faire entrer en ce mercredi 19 août dans l’histoire de la course.

Lunven : la force tranquille
A 26 ans et pour sa troisième participation seulement, le skipper de CGPI réalise une magnifique performance. Il remporte l’épreuve sans aucune victoire d’étape, grâce à une régularité de métronome doublée d’une efficace pugnacité.
Deuxième à La Corogne (étape 1) puis troisième à Saint Gilles Croix de Vie (étape 2), il prend la tête du classement général provisoire au moment de son arrivée dans le port Vendée. Il n’en sera plus jamais délogé. Sa relative contre-performance à Dingle (33e) sera presque indolore au chrono et il réalise finalement une superbe fin de quatrième étape, laissant derrière lui une horde de pisteurs morts de faim.
Pourtant, et de ses propres mots, le Morbihannais dont le père Bruno fut un habitué de l’épreuve (2e en 1974), n’était pas venu chercher le sacre. Son objectif proclamé au départ de Lorient était de finir dans le top 10… une ambition pleine de sagesse, dictée par le contexte exceptionnel de cette 40e édition. Avec un plateau sportif investi par six anciens lauréats (Jérémie Beyou, Charles Caudrelier Benac, Michel Desjoyeaux, Eric Drouglazet, Armel Le Cléac’h et Nicolas Troussel) et des récidivistes expérimentés ( Morvan, Eliès, Duthil, Chabagny, Berenger, Mahé, Tabarly etc…), il eut été présomptueux, pour le jeune homme, de caresser des espoirs de victoire. Quand d’autres en rêvaient fort, lui s’est contenté de franchir les étapes et les écueils un à un, revenant dans le match sans se décourager lorsqu’il était distancé. On appelle cela la force tranquille. Au ponton de Dieppe, « Lulu » avait d’ailleurs du mal à réaliser la teneur de son exploit : « je crois qu’il va me falloir un peu de temps. Après une bonne nuit de sommeil, peut-être ».

Eliès et Duthil : deux superbes dauphins
Yann Eliès prend la deuxième place, après avoir failli rafler la mise dans cette toute dernière bagarre entre Dingle et Dieppe. Mais le dernier coup de Trafalgar sous les falaises de Normandie en a décidé autrement. Le skipper de Generali, vainqueur de la première étape (la cinquième de sa carrière), n’avait que six minutes de retard sur Lunven au départ de l’Irlande ! Dans son âme de compétiteur, Yann voulait le titre. Pourtant, sa prestation, après six mois de rééducation cet hiver suite à son accident pendant le Vendée Globe, est déjà remarquable en soi.
Il termine 20 minutes et 29 secondes derrière Nicolas Lunven, tandis que Frédéric Duthil complète le podium de cette 40e édition 6 minutes plus loin. L’ancien planchiste devenu figariste peut se réjouir : c’est sont troisième podium consécutif dans La Solitaire du Figaro. En 2007, après avoir remporté deux étapes, il avait en effet terminé second derrière Michel Desjoyeaux. L’année dernière, il était troisième dans le sillage de Troussel et Morvan. Le skipper de Bbox Bouygues Telecom, probablement l’homme le plus rapide de la flotte, est tout simplement un des meilleurs compétiteurs de ces cinq dernières années.

Fabien Delahaye meilleure première participation
Chez les bizuths, cette 40e a été animée par le duel au sommet entre deux jeunes et talentueux marins : Fabien Delahaye (Port de Caen Ouistreham), 25 ans, et Paul Meilhat (Domino’s Pizza), 27 ans. Le premier l’emporte finalement de 11 minutes et 23 secondes, mais rien n’était joué jusqu’à quelques milles de Dieppe, où Paul menait la danse et pouvait encore l’emporter. Toutefois, Fabien a été le plus régulier tout au long de ces quatre étapes, s’illustrant à plusieurs reprises dans un top 10 pourtant très difficile à accrocher. Les deux hommes ont fait le plein d’expérience dans cette grande première et ont pris un grand plaisir à naviguer et à se bagarrer. Pas rancuniers, ils disputeront le Tour de Bretagne en double ensemble, à bord du même bateau !

« Quand Dieu créa le temps, il en créa assez » dit un des plus célèbres proverbes irlandais. Il le créa en tous cas suffisamment accueillant pour faire tenir 47 bateaux en 45 minutes la nuit dernière, dans un final digne de la légende de La Solitaire avec ce regroupement général en baie de Dingle. Dingle où l’on pourra toujours faire semblant de gentiment polémiquer - en vain et comme d’habitude – sur le placement géographique, trop ceci ou pas assez cela, de la ligne d’arrivée. Il se trouve pourtant que la pétole fait partie du jeu depuis des lustres, non ? Comme d’ordinaire encore en pareil cas, « ceux qui étaient en tête et ont perdu leur avance n’ont pas trouvé ça très marrant et ceux qui étaient aux choux dont je fait partie ont trouvé ça très drôle », note avec malice un certain Michel Desjoyeaux (Foncia), au passage toujours en piste pour un éventuel quatrième titre : 8e à 28 minutes.

Le podium en 11 minutes
Bien sûr, avec des écarts si faibles à l’étape, le classement général ne connaît pas de grands bouleversements. Mais à y regarder de plus près, quelques nuances d’importances s’y sont néanmoins glissées. Première indication : Nicolas Lunven (CGPI) est toujours leader et du haut de ses 26 ans, il contemple encore une armada de gros bras : pour faire simple, il y a là tous les grands favoris dont les six anciens vainqueurs de La Solitaire. Il a néanmoins concédé de 7 à 15 minutes à ses principaux rivaux, d’où un resserrement certain. Désormais le podium provisoire tient en 10 minutes, contre 25 à Saint Gilles Croix de Vie… Sur ce podium justement, on retrouve toujours un Yann Eliès (Generali, 2e) qui a repris les deux tiers de son retard et n’est plus qu’à 6 minutes du leader. Sur la troisième marche, c’est spectaculaire : Jérémie Beyou (Bernard Paoli, 3e) est monté de deux crans dans la hiérarchie et a repris un petit quart d’heure pour ne plus accuser que 11 minutes de débours (pour l’anecdote après une pénalité d’une minute pour… une canette de soda en trop à la pesée d’avant course). Le grand perdant de la nuit s’appelle Charles Caudrelier Benac (Bostik). Le vainqueur de l’édition 2004 n’a pourtant concédé que 10 minutes, mais dans ces hautes altitudes du classement, cela lui a valu de dégringoler de huit places, en 11e position. Dix minutes, huit places en moins… l’équation donne une idée assez précise du niveau d’excellence de ces Figaristes-là et surtout de la petitesse des écarts qui n’ont pas été aussi insignifiants depuis belle lurette sur La Solitaire : les 10 premiers tiennent en 30 minutes, les 15 premiers en moins d’une heure, 22 en 1h30 et 25 en deux heures !
Tout, absolument tout va donc se jouer sur cette quatrième et dernière étape à destination de Dieppe, la plus longue et la plus piégeuse manche de cette 40e édition. Que demande le peuple des marins ? Dans les 30 premiers, personne n’est réellement hors course après trois étapes…

Serré aussi chez les bizuths
Chez les bizuths, on fait comme les grands et on n’est donc pas en reste côté suspense. Fabien Delahaye (Port de Caen Ouistreham) a grappillé quelques poignées de secondes - 4 minutes – mais il devra lui aussi ferrailler jusqu’au bout pour repousser les assauts de Paul Meilhat (Domino’s Pizza), 2e à 10’09 de ce classement des débutants dans l’épreuve, ou encore ceux de Yannig Livory (CINT 56), 3e à 23 minutes et de Joseph Brault (Samsung Mobile), à un peu plus d’une demi-heure. En outre, Christophe Espagnon (Groupe Legris Industries) et Matthieu Girolet (Entreprendre Lafont Presse) sont toujours en embuscade à une heure et quart.
Pour eux aussi, tout se jouera sur l’ultime passe d’armes vers Dieppe. Un autre célèbre proverbe irlandais prétend : « l’espoir est ce qui meurt en dernier ». C’est en tous cas la chose la mieux partagée du monde chez les 52 marins de cette Solitaire du Figaro. A Dingle, sur les quais du charmant petit port envahi par la brume et sur les bancs de bois patiné des plus chaleureux pubs du monde, on se passe les classements en rigolant. Quand chacun a encore ses chances, l’ambiance est forcément plus détendue. Le mot de la fin est signé Nicolas Bérenger (Kone Elevators, 9e à 29 minutes) : « depuis le Salon Nautique, je prédis que cette Solitaire se jouera dans les tout derniers milles avant Dieppe… et pour l’instant je suis toujours dans le match pour gagner ce pari ! »

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Détenteur du record de la traversée de l'Atlantique Nord en solitaire, le skipper de Sodeb'O espérait bien cette année rencontrer des conditions optimales afin d'améliorer son temps record de 5 jours et 19 heures. Il faut dire qu'il connaît de mieux en mieux son bateau qui a beaucoup évolué.

Ces évolutions techniques, ajoutées à la connaissance et l’expérience hors du commun de son skipper en matière de navigation en solitaire, auraient pu permettre de gagner quelques heures sur le temps établi par Sodeb’O en juillet 2008.

Cependant, la météo, juge de paix sur ces tentatives de records, n’a pas rempli toutes les conditions nécessaires permettant à Sodeb’O et à ; son skipper d’envisager d’améliorer leur chrono. En effet, il aurait fallu qu’une dépression traverse l’Atlantique de bout en bout à une vitesse comprise entre 20 et 25 nœuds, l’allure moyenne à laquelle Thomas mène Sodeb’O en solitaire. Partant en avant du front, le skipper aurait alors pu viser une traversée express sur mer plate, un scénario qui ne s’est pas présenté depuis le début du stand-by le 28 juin dernier. « Les records sont arrivés à un niveau d’exigence qui nous oblige à l’être d’autant plus avec la météo, » confie le skipper.

Thomas, actuellement à New York avec plusieurs membres de son team ne cache pas sa déception : « Nous avons mis le bateau en stand-by à New York avec toute l’équipe Sodeb’O il y mai ntenant deux mois et depuis, nous n’avons eu aucune fenêtre favorable pour tenter de battre le record de l’Atlantique Nord en solitaire en moins de 5 jours et 19 heures. C’est vrai qu’il y a des années sans. Cela fait partie du jeu, même si c'est difficile à accepter. »

Et il poursuit : « Nos deux camarades de jeu, Groupama 3 et Banque Populaire V, ont fait un temps terrible sur l’Atlantique Nord. Cela signifie qu'il y a eu de bonnes conditions mais qui étaient vraiment adaptées à leurs gros bateaux et à l’équipage. Ces conditions ne pouvaient à aucun moment être favorables à du solitaire dans le sens où la dépression qui les a conduit de l’autre côté allait beaucoup trop vite pour un bateau mené par un seul homme comme l'est Sodeb’O. »

Thomas va revenir en convoyage en solitaire ou en équipage la semaine prochaine pour commencer « un programme de relations publiques à La Trinité-sur-Mer suivi de nouveaux tests sur le plan d’eau de tout le Grand Ouest afin de finaliser notre année 2009 qui aura été très riche en développements techniques, en prévision notamment de la Route du Rhum l'année prochaine. »

Plus de 80 participants malgré la crise
Courue au large des côtes de la Vendée, début juillet, la 24ème édition de la Course Croisière des Ports Vendéens a tenue ses promesses malgré un contexte économique défavorable. En effet plus de 80 bateaux étaient au départ à St Gilles Croix de Vie pour une arrivée au Sables d’Olonne, 4 jours plus tard, après avoir visité tous les ports en eaux profondes de Vendée. Tous les types de temps ont été au menu, de la pétole du premier jour aux bouffés à 40 noeuds sous les grains face à Talmont St Hilaire le dernier jour. Sérieuse sur l’eau et conviviale à terre, cette édition n’aura pas faillit à cette devise avec une organisation rigoureuse et des soirées festives réunissant plus de 450 personnes, et animées le plus souvent par des orchestres.
Le classement des clubs est remporté par les Sports Nautiques Sablais devant la Société des Régates Rochelaises et le Cercle Nautique de St Gilles Croix de Vie. En 2010, pour le 25ème anniversaire de la course une journée, supplémentaire est prévue, avec au programme 2 nuits sur l’ile d’Yeu et sa célèbre grillade de thon.
Les épreuves se sont déroulées du samedi 3 au mercredi 7 juillet
Les classements généraux après 4 jours de courses
Flotte Casino de St Gilles
1 Ar men Heaulme François
2 Vodka Verger Pierre
3 Augizeau Transports Naulet Yves etc
Flotte Massif Marine
1 Charrette Bourderau Frédéric
2 Cohiba Le Coz Gilles
3 Spin out Moussion Daniel etc
Flotte Assurance France Plaisance
1 Tekila Chevalier Louis-Didier
2 Rocapi Martin Roger-Pierre
3 Gwennelli Boidron Yves etc
Flotte Banque Populaire Atlantique
1 Team Mordicus Hauser Guillaume
2 Mordicus Cadrin Jean-Louis
3 Team SFG Cappelle Pascal etc
Tous les résultats et photos sur www.portsvendeens.com

Charlie Dalin, vainqueur en série, 40 minutes devant Francisco Lobato (Roff Tmn) :
« J’ai beaucoup travaillé pour optimiser mon bateau, je suis donc doublement heureux de cette victoire : les efforts réalisés finissent par payer et, bien sûr, à un mois de la Transat 6,50 c’est très bon signe ! Les principaux prétendants à la victoire sur la Transat 6,50 en série étaient au départ de cette Transgascogne, on s’est bien bagarré avec Francisco… Il m’avait battu l’an dernier sur Les Sables- Les Açores-Les Sables, cette fois c’est moi qui l’emporte ! Je vais continuer à travailler pour progresser encore. La Transgascogne est une course très importante, une grande répétition avant la Transat 6,50, cette victoire est très satisfaisante. »

En série double, c'est "Ville de Talmont Saint Hilaire" mené par Claire Ferchaud et Peter Laureyssens qui l'emporte.

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