Cette année, la place du Ralliement sera plus que jamais au coeur des Soleils d'hiver. "Sans voiture ni bus, elle présentera pour la première fois un espace entièrement piétonnier", s'enthousiasme Jacques Motteau, adjoint au maire délégué au commerce et au tourisme. Quant aux travaux du tramway, ils auront disparu de la place le 26 novembre pour permettre au traîneau du Père Noël d'y faire son entrée le 1er décembre, à 17h30. Dans la foulée, Jean-Claude Antonini allumera symboliquement les illuminations du centre-ville.

68 chalets pour le marché de Noël

Le tramway toutefois ne sera pas totalement absent de la place: deux rames y seront installées les 1er et 2 décembre, ouvertes au public de 10 heures à 19 heures. Toujours place du Ralliement, le carrousel 1900 sera de retour, avec aussi un sapin de douze mètres et, bien sûr, les chalets. "Il y en aura 68 en tout. Un record depuis les quinze ans que nous organisons cet événement", souligne le président des Vitrines d'Angers, Christophe Barbieux.

Bijoux artisanaux, décoration, produits du terroir, articles de mode et accessoires, jeux... seront proposés dans les chalets installés, outre la place du Ralliement, sur la place du Pilori, rues d'Alsace et Lenepveu.

En plus du marché de Noël, les Soleils d'hiver c'est aussi la fête, avec de nombreuses animations au programme. Certaines sont déjà bien connues des Angevins, à l'image des ateliers du Père Noël qui reprennent leurs quartiers dans les salons Curnonsky, place Maurice-Sailland. Du 1er au 30 décembre, ces ateliers ouverts aux parents et aux enfants proposent de partager des temps de jeu et de réaliser des bricolages de Noël. Le Père Noël sera sur place chaque jour jusqu'au 24 décembre à 17h17, pour ouvrir une fenêtre du calendrier de l'Avent. De nombreuses animations ponctuelles y sont aussi organisées.

Carillon et rando aux lampions

Dans les rues du centre-ville, des déambulations rythmeront les journées essentiellement les mercredis et week-end. La compagnie Jo Bithume, les Lutins réfractaires, Jacqueline Cambouis et la fanfare ZikaBilo sont ainsi attendus avec, dès le 1er décembre, les échassiers lumineux de la Brigade des jouets.

Au rang des nouveautés, le carillon ambulant de Douai fera vibrer la place du Ralliement toutes les heures, le 8 décembre après-midi. Et le 18 décembre, une randonnée aux lampions s'élancera à 16h30 du forum du théâtre Le Quai, cale de la Savatte, pour une marche de deux heures de part et d'autre de la Maine.

Les Soleils d'hiver accueillent aussi les associations caritatives, avec un village solidaire qui s'installera les 11 et 12 décembre place Saint-Eloi. L'occasion pour les nombreux bénévoles impliqués dans l'aide alimentaire, l'insertion, l'aide au logement... de présenter leur engagement et leurs actions. Et du 1er au 10 décembre, un chalet de la solidarité, place du Ralliement, permettra à tous ceux qui le souhaitent de faire un don qui sera converti en chèque-cadeau, dans le cadre de l'opération "un Noël pour tous" conduite avec les Vitrines d'Angers.

Six kilomètres d'éclairages, 400 décors lumineux

Enfin la magie de Noël s'exprimera dans tout le centre-ville, mais aussi dans les quartiers, avec six kilomètres d'éclairages et plus de 400 décors lumineux. "Et pour la première fois, 99% des ampoules utilisées seront des ampoules à led, très économiques, précise Nicolas Chauvineau qui pilote l'opération pour la Ville d'Angers. Ainsi la consommation électrique sera plus de dix fois inférieure à ce qu'elle était en 2002."

Les éclairages arboreront des tonalités et mises en scène différentes selon les rues, avec l'installation de grandes portes lumineuses aux entrées du centre-ville et rue Beaurepaire.

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