L'actualité en Vendée

Samedi 8 novembre
La mer à boire
Ils sont entrés dans le vif du sujet. Leurs conversations se font soudainement moins déliées, leurs visages, même si la plupartessaient de faire bonne figure, trahissent bien ce mélange de concentration, d’impatience et d’un peu d’inquiétude qui lesenvahit. Les trente navigateurs de ce Vendée Globe 2008 sont entrés dans leur course… Avec au programme, une sortie du
port qui, sous le couvercle de l’émotion ne masque pas le timing extrêmement serré que devront respecter les navigateurs. Etsurtout, les premières heures de course qui devraient mettre à rude épreuve marins et gréements….Jour de briefing aux Sables d’Olonne : les trente candidats au tour du monde se sont réunis aujourd’hui pour évoquer les diverspoints techniques liés à l’organisation du départ et régler les derniers détails ; comme on polit les derniers boutons de guêtreavant de partir parader en uniforme. En présence de Philippe de Villiers qui les accueillait, coureurs, direction de course,arbitres, représentants de la Préfecture Maritime et consultants météo ont balayé d’un tour de table les mille et une questionsliées au départ de la course : la profondeur d’eau nécessaire pour embouquer le chenal, les conseils de conduite par houle de sud-ouest, l’orientation de la ligne de départ, les positions des navires à passagers.
Le carrousel a débuté ce matin à 9h15. En tête de proue du défilé, l’Aviva de Dee Caffari ouvrira le bal des débutantes.Puis la noria des concurrents se mettra en branle : toutes les quatre minutes, un nouveau bateau se présentera entre les digues dans la ferveur du public. A 11h11, c’est Roland Jourdain, à la barre de Véolia qui fermera la marche. La houle annoncée de deux à trois mètres risque de perturber la sortie et devrait obliger les skippers à ouvrir la poignée de gaz pour passer sans encombre l’obstacle de l’estacade. Le spectacle en souffrira peut-être un peu, mais la sécurité prime… Certains navigateurs ont d’ailleurs demandé à pouvoir sortir du port au moteur et procéder ensuite au plombage de leur arbre d’hélice, une fois les jetées parées.La flotte paradera ensuite devant la plage des Sables d’Olonne dans le couloir qui leur a été réservé depuis la bouée de Nouch Sud jusqu’à la marque d’eaux saines de Port Bourgenay. Ce sera l’heure des premiers adieux aux proches, aux membres de l’équipe technique avant de pénétrer en équipage réduit dans la zone réservée au départ. Toutes ces zones sont, bien évidemment, strictement interdites à la navigation…A 12h54, sera lancé le début de la procédure. Quatre minutes plus tard, ce sera le signal préparatoire qui signifie aux concurrents qu’ils sont en course. A cet instant, les navigateurs devront obligatoirement être seuls à bord. A 13h02 précises, c’est Patrick Poivre d’Arvor qui donnera le top départ. La flotte s’élancera alors bâbord amure, cap à l’ouest, pour affronter les humeurs maussades du Golfe de Gascogne. Si les prévisions se confirment ce sera juste l’occasion de voir les premiers rayons de soleil de la journée.
Le monstre de Gascogne
Entre Finistère en Bretagne et Cap Finisterre à la pointe de Galice, c’est le Golfe de Gascogne. 300 milles de traversée depuis les Sables d’Olonne avant de commencer la descente le long des côtes du Portugal. Et comme bien souvent l’hiver, le golfe a ses colères. Pour les premières heures de course, c’est un menu copieux qui attend les concurrents. Le vent, de sud-ouest modéré du départ forcira progressivement pour atteindre 25 à 30 noeuds dans la nuit, puis 30 à 35 noeuds avec rafales à 40-45. Mais plus que le vent, c’est l’état de la mer qui risque de fatiguer montures et cavaliers. Une houle de nord-ouest croisée avec la mer du vent de sud-ouest devrait donner une mer forte à très forte avec des creux atteignant 5 à 6 mètres. Par la suite, le vent devrait basculer au nord-ouest par l’ouest. Ce régime devrait accompagner la tête de flotte en tournant progressivement au nord. Une situation météorologique somme toute assez conforme aux normales saisonnières, qui devrait permettre à la tête de flotte de s’échapper par devant. Toutes les conditions sont donc réunies pour un premier écrémage des candidats à la victoire : une mer casse-bateau, le besoin de rester au contact de la tête pour ne pas rester à quai quand le premier train s’en va, une prise à froid de la flotte d’entrée… Avant d’aller danser sur la peau du diable dans les mers du sud, il faudra échapper aux dents acérées du croquemitaine nommé Golfe de Gascogne.