L’Assemblée Générale annuelle de la classe IMOCA s’est tenue à Lorient mardi 16 avril en présence des skippers et de leurs représentants. L’occasion de faire le point sur les actions engagées, de trancher sur des questions actuelles et de se projeter vers l’avenir. Bilan de cet après-midi d’échanges.
Bilan en trois volets des deux années écoulées
En poste depuis deux ans, Antoine Mermod a été reconduit dans sa qualité de Président de l’IMOCA jusqu’en 2021. Il a dressé le bilan du travail de son équipe durant la période écoulée. « Nous menons une action autour de trois grands axes. Le premier est l’instauration d’une relation positive et constructive avec les membres. Nous sommes dans une logique de disponibilité, d’écoute et de partage. Chacun doit être impliqué dans le processus de discussion. Nous suivons la même logique avec nos partenaires extérieurs, à commencer par les organisateurs de courses. Le deuxième axe est l’évolution du programme avec la création des IMOCA Globe Series, le nouveau Championnat du Monde, qui permettent de valoriser le programme de courses entre deux éditions du Vendée Globe et de réunir des flottes conséquentes au départ de chacune d'elles. La classe propose deux à trois événements solides par an. Cette dynamique assure aux partenaires des retombées plus conséquentes et régulières. Le troisième grand dossier est l’internationalisation de la classe. Le rapprochement avec The Ocean Race met plus de lumière sur l’IMOCA à l’international. De nouveaux projets étrangers se lancent, nous construisons une histoire à fort potentiel. »
Calendrier : cinq épreuves des Globe Series avant le Vendée Globe 2020 et déjà une ébauche pour la période 2021-2024
Comme prévu, cinq courses seront au programme des Globe Series d’ici au prochain Vendée Globe. En 2019, il y aura la Bermudes 1000 Race (coup d’envoi le 8 mai), la Rolex Fastnet Race (3 août) et la Transat Jacques Vabre (27 octobre). L’année 2020 sera très dense avec deux transatlantiques en solitaire (The Transat et la New York-Vendée) avant le grand départ du Vendée Globe, le 8 novembre des Sables d'Olonne.
Soucieuse d’anticiper le plus possible, la classe IMOCA réfléchit déjà à une ébauche de calendrier pour la période 2021-2024. Antoine Mermod : « D’ici un an, nous aurons défini les épreuves du circuit jusqu’en 2024. Cela permettra aux coureurs de s’organiser et de proposer à leurs sponsors de poursuivre leur engagement à l’issue du tour du monde en solitaire. »
Les skippers IMOCA, ambassadeurs du développement durable
L’an dernier, l’IMOCA a décidé de soutenir l’Appel lancé pour un Océan, bien commun de l’Humanité (www.OceanAsCommon.org), impulsé par la navigatrice Catherine Chabaud. En 2019, la classe poursuit cet engagement et passe à la vitesse supérieure en proposant par ailleurs un programme axé sur le développement durable. Soucieux de sauvegarder le milieu naturel dans lequel ils évoluent, témoins directs de la dégradation des océans, les marins s’impliquent, à l’image de Paul Meilhat. « Nous devons être exemplaires et leaders dans les grands débats sur l’avenir de notre planète, sans être donneurs de leçon », explique-t-il. « Les entreprises ont de plus en plus envie d’incarner ce changement, nous devons les accompagner dans ce mouvement. Beaucoup de skippers IMOCA sont déjà engagés, avec des projets éducatifs et scientifiques. Face à ce challenge qui nous concerne tous, il faut agir ensemble, se concerter, discuter avec les organisateurs. Nous allons entreprendre des actions concrètes pour minimiser notre impact environnemental et sensibiliser les personnes qui nous suivent. »
Antoine Mermod précise que la classe souhaite rapidement évoluer vers des bateaux zéro émission et donc autonomes dans leur production d’énergie. « Il est possible que ce soit déjà une règle en 2021 pour The Ocean Race. Le comité technique y réfléchit très sérieusement », révèle-t-il.
Plus de 30 IMOCA au départ du Vendée Globe 2020 ?
Le sujet sur le système de sélection au prochain Vendée Globe a fait l’objet de discussions instructives durant l’Assemblée Générale. Pour rappel, selon l’avis de course, si plus de 30 candidats remplissent les conditions d’inscription au tour du monde en solo, les skippers retenus seront ceux ayant effectué le plus grand nombre de milles sur les courses inscrites au calendrier des Globe Series. D’après les projections actuelles, 30 à 35 candidats pourraient se présenter pour le Vendée Globe 2020. Face à la crainte de certains teams de ne pouvoir être au départ, Antoine Mermod et Jacques Caraës, Directeur de course du Vendée Globe, assurent suivre la situation de très près avec la Saem Vendée.
Le premier rendez-vous, destiné à la classe Mini (bateau 6.50), ouvrira la saison nautique. Baptisée Lorient Bretagne Sud Mini, la course partira de la Base de Keroman de Lorient le 5 avril pour un parcours de 150 miles en double vers Pornichet. Plus de 60 bateaux sont attendus au départ. Elle sera bien sûr placée sous le signe de la compétition mais aussi de la convivialité, dans un esprit fidèle et caractéristique de cette classe. Le rapprochement entre la classe Mini et Lorient est naturel et légitime. La classe a établi son siège depuis plusieurs années sur le pôle course au large de Lorient qui abrite à l'année la plus grosse flotte de Minis en France. Lorient Grand Large compte dans ses rangs plus d'une trentaine de Ministes. Cette année, 29 skippers de Lorient Grand Large ont pris le départ de la Mini-Transat avec succès : Benoît Marie et Aymeric Belloir remportent la course, chacun dans sa catégorie, Prototype et Série. Au-delà de ces performances individuelles c'est tout le groupe d'entraînement de Lorient Grand Large qui a brillé sur cette transatlantique, avec notamment 5 skippers sur le podium, 6 bateaux dans les 10 premiers en Séries, 4 dans les 10 premiers en Prototypes.
Lorient-Horta-Lorient
Lorient Grand Large accompagne aujourd’hui la formation et l’entraînement d’une dizaine de Figaristes. C’est naturellement que Lorient Grand Large a répondu à la volonté de la classe Figaro Bénéteau d’établir une course concluant le championnat de France d’établir une course concluant le championnat de France Elite de course au large en solitaire en alternance avec la Generali solo qui se déroule les années impaires en Méditerranée. Cette épreuve, Lorient-Horta-Lorient, se courra sur une distance de 2 260 miles à destination des Açores et retour. Le départ sera donné le week-end du 6/7 septembre 2014 (sous réserve de validation des dates par la Fédération Française de Voile), de la Cité de la Voile Eric Tabarly à Lorient pour un retour des bateaux lors du Challenge Atlantique Le Télégramme entre le 26 et 28 septembre. En associant les Figaros Bénéteau 2 aux 150 bateaux participant au Challenge Atlantique Le Télégramme et aux IMOCAS du Défi Azimut, réunis ce même week-end, Lorient fait la part belle à la course au large pour fêter la "Rentrée des Classes".
Lorient Grand Large organise également l’étape française de la prochaine Volvo Ocean Race du 9 au 15 juin 2015 à la Base de Keroman de Lorient et chaque année le 14 juillet, "La Grand Large - Tour de l’île de Groix", une régate conviviale ouverte à tous les plaisanciers.
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