L'histoire du Baccalauréat commence en 1808

L’histoire du baccalaureat commence en 1808, lorsque Napoléon rétablit les universités de l'Ancien Régime que la révolution avait supprimées (Théologie, Droit et Médecine) et crée deux facultés nouvelles (Lettres et Sciences). Par décret organique du 17 mars 1808, il restaure la "maîtrise ès arts" qu'il nomme "baccalauréat".

Il s'agit du premier grade universitaire. Les candidats autorisés à composer doivent avoir au moins 16 ans et ne passent alors que des épreuves orales portant sur les auteurs grecs et latins, la rhétorique, l'histoire, la géographie et la philosophie. La première session a lieu l'année suivante et compte 31 bacheliers, essentiellement issus de la bourgeoisie.

- Quelques repères dans l’histoire du baccalaureat
17 mars 1808 : Création du baccalauréat
1821 : Création d'un baccalauréat ès-sciences
1830 : Introduction de la première épreuve écrite (composition française ou traduction d'un auteur classique)
1853 : Introduction d'une épreuve de langue vivante
1874 : Le baccalauréat ès-lettres est scindé en deux séries d'épreuves à passer à une année d'intervalle (origine des deux parties)
1902 : Le grade de bachelier confère les mêmes droits, quels que soient la nature, le nombre des séries ou les mentions, option philosophie et option mathématiques élémentaires
1927 : Trois séries pour la première partie (A latin-grec, A' latin-langue vivante, B langues vivantes)
1946 : Apparition de sept séries de première partie (quatre classiques, deux modernes, une technique)
1968 : Création du baccalauréat technologique
1985 : Création du bac professionnel
1993 : Les nouvelles séries ES, S, L du baccalauréat général sont instituées
De 1930 à 1948, le nombre de candidats reçu à l'examen double, passant de 15 000 à 30 000. Il atteint 150 000 en 1973, 250 000 en 1985 et 470 000 en 1998.