Si le parcours était libre, les marins auraient évité de s’engluer dans cette zone de vents plus faibles. Mais la présence des portes de sécurité glace, qu’aucun des concurrents ne remet d’ailleurs en cause, les oblige à remonter autour du 39e ou du 40e degré de latitude sud. Ces portes conditionnent totalement la stratégie. Elles la pimentent plus qu’elles ne la bride. En témoigne les péripéties du jour.

Macif attaque

Armel Le Cléach, l’homme qui a le plus longtemps occupé la tête de course (18 jours cumulés) depuis le départ des Sables d’Olonne, a pris le parti de couper au plus court de l’anticyclone. Premier à respecter la porte Crozet ce matin à 7h41, il était aussi le premier à rencontrer des vents faibles, inférieurs à 10 nœuds. Au pointage de 16 heures, il progressait à moins de 6 nœuds, presque trois fois moins vite que ses compagnons de route. Du coup, François Gabart (Macif) prenait la main au classement général.

Les poursuivants de Le Cléac’h ont choisi de retarder le moment de traverser la zone de vents faibles, en croisant les doigts pour qu’elle ait disparu au moment où ils remonteront vers le nord pour respecter la porte de sécurité. Ils ont tous plongé au sud pour conserver de la pression, soit une vingtaine de nœuds de sud-ouest. Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) et surtout Alex Thomson (Hugo Boss) sont les plus extrêmes dans cette voie. A 44 degrés de latitude sud, le marin britannique est même entré dans la zone repérée par CLS comme un champ potentiellement miné d’icebergs. Cet après midi, il avait enfin empanné.

Mais Gabart, Dick, Stamm et plus loin Alex mangent actuellement leur pain blanc. « On fera les comptes dans 48 heures » prévenait Armel lors de Live de la mi-journée. Tous profitent de cette accalmie relative dans l’océan Indien pour procéder à des vérifications complètes de leur bateau et pour se reposer.

Ménage à trois

A 520 milles du club des cinq, Mike Golding (Gamesa), Dominique Wavre (Mirabaud) et Jean Le Cam (SynerCiel) glissent sous un grand ciel bleu, à la lisière sud de ce même anticyclone. Ces trois-là se livrent une farouche bataille. « C’est un coup à toi, un coup à moi » se réjouissait Jean Le Cam.
Javier Sanso (Accionna 100% EcoPowered) aimerait pouvoir en dire autant. Mais c’est seul, loin des autres concurrents, qu’il a franchi ce matin la porte des Aiguilles. Il sera bientôt le 9e marin à faire son entrée dans l’océan Indien.

Journée bricolage pour Tanguy

Derrière, Arnaud Boissières (AKENA Vérandas), Bertrand de Broc (Votre Nom autour du Monde avec EDM Projets) et Tanguy De Lamotte (Initiatives-cœur) ont payé hier leur ticket pour le Grand Sud. 40 nœuds dans les rafales, faible visibilité et grosses vagues. Pour Tanguy De Lamotte l’addition est même très salée : après son empannage involontaire hier, il a passé toute la journée à réparer ses quatre chariots de latte cassés et réussi, dans l’après-midi, à hisser à nouveau l’intégralité de sa grand-voile.
Enfin, dans les parages de l’île Gough (à laisser à tribord), Alessandro Di Benedetto (Team Plastique) ne devrait pas tarder à vivre son baptême du feu. Une dépression assez creuse devrait lui prodiguer des vents forts dès les prochaines heures.

"Ils nous font rêver. Ils se tirent une bourre absolument magnifique, ils sont 4 en 40 milles ! Le grand Sud, c’est fascinant. Le bruit de la glace, les craquements... Les baleines, les oiseaux de toutes sortes... Au fur et à mesure de la descente, on voit des oiseaux différents. On peut se situer en latitude en fonction des oiseaux qui nous survolent."
Erik Orsenna, écrivain, académicien

"Ça secoue moins qu’il y a quelques heures. Le vent a diminué, mais c’est surtout la mer qui s’est arrangée. Elle est beaucoup moins chaotique et le bateau beaucoup moins sous-marin du coup. Ce matin c’était du rodéo. Cette nuit j’ai pu me reposer un peu. Je me prépare à manœuvrer. Ce serait bien d’avoir une grue pour déplacer les voiles sur le pont car là elles sont pleines d’eau. Mon chandelier est toujours en vrac, il faut que je fasse quelque chose. Mais pour l’instant ce n’est pas trop grave, il n’y a pas de dégât collatéral, pas d’effet boule de neige. Là je suis à 18 nœuds, sous spi, c’est beaucoup mieux que les jours précédents. Je compte garder le sud jusqu’à la glace ! (Rires) Dans peu de temps il faudra que je remonte car la porte est bientôt plein nord."
Bernard Stamm (SUI, Cheminées Poujoulat)

"C’est parfait, tout va bien, ça glisse, toujours. On a entre 12 et 25 nœuds au portant, il y a toujours de la mer, ça ne va pas s’arrêter je pense dans les semaines qui viennent. Il y a un joli ciel bleu. Je viens de faire ma toilette, je suis presque propre. On a réussi à se reposer la nuit dernière. Je suis en pleine forme, je croise un peu les doigts pour les heures et jours qui viennent en espérant que l’anticyclone ne va pas trop nous ennuyer."
François Gabart (FRA, MACIF)

"Les conditions sont tout à fait agréables, il n’y a pas de grain, c’est plutôt tranquille après ce qu’on a vécu il y a deux jours. On a essayé de s’échapper par dessous, on a eu beaucoup de manœuvres à faire. On est sous la bulle, ça nous fait un grand ciel bleu magnifique. Après avoir passé l’anticyclone il n’y a pas de vent, mais au moins les conditions sont merveilleuses."
Dominique Wavre (SUI, Mirabaud)

"On a passé la journée d’hier dans la pétole. Une nuit agréable, un ciel extraordinaire. Ça faisait longtemps que je n’avais pas vu une pureté pareille. Là, ça a redémarré depuis un moment, on fait cap vers la porte Crozet. On est un petit groupe de trois, chacun son tour devant. Il y a une course dans la course pour nous et c’est très sympa comme histoire. J’essaye de passer au sud de l’anticyclone, on va essayer de se décaler. On va y échapper car il avance vers l’est, on n’aura pas affaire à lui. On a 20 nœuds de vent et ça marche bien. On accélère depuis une heure ou deux."
Jean Le Cam (FRA, SynerCiel)

Le sujet a été évoqué hier lors du dernier point. Armel Le Cleac’h était en passe de doubler François Gabart à la faveur d’un meilleur décalage dans l’ouest. À 23h hier soir, Le Cleac’h prenait bel et bien les commandes de la flotte. Au premier classement de cette nouvelle journée, Banque Populaire est non seulement premier, mais il est le plus rapide du trio de tête avec une vitesse de 11,2 nœuds entre deux classements et dispose ce matin de 7,5 milles d’avance. Intercalé entre Banque Populaire et Macif, Bernard Stamm sur Cheminées Poujoulat est lui aussi en train de fondre sur Gabart et devrait le passer dans les prochaines heures.

Cette petite phase de transition météorologique a donc eu raison de la très belle navigation de Macif depuis le début de ce Vendée Globe. Un nouveau leader ouvre désormais la route vers le Cap Vert dans des conditions beaucoup plus maniables qu’il y a 24h. Une dizaine de nœuds de vent pousse les marins vers le sud, mais à 25° et 31’ de latitude nord, la chaleur est le nouvel invité à bord des 60 pieds.

Derrière le trio de tête, c’est désormais au groupe de poursuivants de faire face à la zone de transition. Le décalage très ouest de Vincent Riou ne lui est encore pas favorable et perd une place au classement. PRB est désormais 6e à 96,9 milles de Banque Populaire. Encore un peu plus loin les conditions et la mer sont toujours aussi difficiles. À la hauteur de Madère, Tanguy De Lamotte doit patienter un peu moins longtemps que ses adversaires nordistes pour sortir du front. Votre Nom Autour du Monde et Energa sont dans une belle veine de vent de 25 nœuds qui devrait les pousser encore 24h plein sud.

Match France/Angleterre

Dans la flotte, deux duos animent la course. Au coude à coude depuis presque 3 jours, Alex Thomson (Hugo Boss) et Jérémie Beyou (Maitre CoQ) naviguent de concert. Cependant, les petits airs de la fin de journée d’hier et de cette nuit ont mieux été négociés par Thomson, 4e au classement et qui dispose ce matin d’un avantage de 28,5 milles sur Beyou.. Angleterre 1 – France 0.

De son côté, Jean Le Cam sur SynerCiel doit faire face à Mike Golding depuis le sud du Portugal. Les deux marins ne se lâchent plus mais depuis le passage des Canaries, Gamesa semble plus à l’aise dans le petit temps et accentue légèrement son avance sur SynerCiel avec 16,6 milles d’avance. Résultat des deux matchs : Angleterre 2 – France 0.

Penser au bateau

La sortie du front et la nette amélioration des conditions météorologiques vont permettre aux skippers de souffler mais surtout de faire un contrôle minutieux du bateau. Depuis le départ des Sables samedi dernier, la flotte n’a pas été épargnée et le matériel a très certainement souffert. Il y aura du bricolage à faire, mais aussi aérer l’intérieur, faire sécher les vêtements et commencer à penser à soi. Une bonne douche et un meilleur sommeil pour préserver l’organisme devraient être au programme pour ces hommes qui doivent encore faire face plus de 75 jours de mer.

Portrait :

A 29 ans, François Gabart est considéré comme l’un des marins les plus doués de sa génération. Organisé et souriant, il aborde son métier avec une rigueur scientifique tout en dégustant ses courses avec une fraîcheur enthousiaste. Originaire de Charente, à 7 ans, il part en mer en famille pour une année sabbatique. Une sacrée tranche de vie qui le marque profondément. François commence alors par se construire une solide expérience sur les circuits Optimist, Moth et séries olympiques. Durant 12 ans, il allie études et pratique de la voile à haut niveau décrochant un diplôme d’ingénieur INSA à Lyon et plusieurs titres internationaux dont 2 Tours de France à la voile étudiant.

Champion de Course au Large en Solitaire » 2010

Dès 2008, il enchaîne les succès sur le circuit Figaro Bénéteau II. « Espoir Région Bretagne », il remporte le classement « bizuth » de la Solitaire du Figaro. L’année suivante, vainqueur de la sélection Skipper Macif 2010, il décroche sous les couleurs du groupe mutualiste, le titre de champion de France de Course au Large en Solitaire. En décembre 2010, il saute d’une classe et embarque à bord du 60 pieds MACIF sur le circuit IMOCA, où il termine 1er de la transat B to B 2011 et 2eme de l’Europa Warm’Up 2012.

Palmarès

2012
• 2eme Europa Warm’Up

2011
• Vainqueur Transat B to B
• 4eme Transat Jacques Vabre (S.Col)
• Participation Barcelona World Race
(M.Desjoyeaux)

2010
• Champion de France de Course au Large
en Solitaire
• Vainqueur Cap Istanbul
• 2eme Solitaire du Figaro

2009
• 2eme Transat Jacques Vabre (K.de Pavant)
• 3eme Championnat de France de Course
au Large en Solitaire
• 3eme Transat BPE

2008
• 3eme Cap Istanbul
• 1er Bizuth Solitaire du Figaro.

Caractéristiques du bateau
• Architecte : VPLP / Verdier
• Chantier : CDK Technologies / Mer Agitée
• Date de lancement : 16 août 2011
• Longueur : 18,28 m
• Largeur : 5,70 m
• Tirant d´eau : 4,50 m
• Déplacement (poids) : 7,7 tonnes
• Nombre de dérives : 2
• Hauteur mat : 29 m
• Voile quille : Mécano-soudée
• Surface de voiles au près : 340 m2
• Surface de voiles au portant : 570 m2.

MACIF est l’un des monocoques les plus récents de la flotte IMOCA. Rapide, fiable et solide, il fait ses preuves dès sa mise à l’eau en 2011 : 4eme de la Transat Jacques Vabre, 1er de la Transat BtoB et 2eme de l’Europa Warm’Up 2012. En moins d’un an, MACIF a déjà parcouru plus de 21 100 milles, confirmant ainsi tout son potentiel.