La voile en Vendée

Difficile d’imaginer scénario météo plus dérangé pour les arrivées de la Route du Rhum-La Banque Postale 2010. Dans le sillage des premiers maxi-multicoques de la catégorie Ultime, les latitudes tropicales sous l’influence des perturbations générées par la dépression Tomas ne sont effectivement pas tendres, pour ne pas dire cruelles, avec les navigateurs solitaires en approche de Pointe-à-Pitre. Bien positionné pour goûter à toute les saveurs iodées-acidulée d’un double succès sur la reine des transats, Roland Jourdain (Veolia Environnement) vit des heures électriques autour de la Guadeloupe. En panne de vent, tout comme ses poursuivants, le tenant du titre s’apprête à vivre un samedi sous haute tension avec la certitude au mieux de devoir ronger son frein dans les derniers milles qui le séparent de l’exploit, au pire de voir Armel le Cléac’h (Brit Air) se faufiler dans ces zones de turbulences caribéennes pour refaire son retard de 76 milles. Même Hitchcock n’au rait pas fait mieux pour ménager le suspense de ce long métrage océanique au niveau d’exigence inégalé. Même topo et même dénouement version thriller noir du côté des Multi 50. A 300 milles de la délivrance, ils vont bientôt se débattre dans l’insoutenable légèreté de l’air de rigueur dans les eaux turquoise qui baignent l’île en forme de papillon. De quoi augurer aussi pour Lionel Lemonchois (Prince de Bretagne) une chasse au doublé au palmarès de la course au rythme et au ton des risées qu’il pourra attraper dans ses voiles. Dans le camp des Class 40 en panne totale d’alizé, les skippers à la lutte pour les places d’honneur dégustent eux au gré des grains et des orages dans des vents contraires majoritaires. De quoi réserver des rebondissements dans les classements que se disputent les forçats du Nord emmenés par le solide Thomas Ruyant (Destination Dunkerque) et les sudistes représentés par le dangereux Nicolas Troussel (CMB). A 850 milles de l’arrivée, tout reste possibl e et rien n’est joué dans la perspective d’un finish à coups de bords à tirer. Chez les Rhum, ce vendredi reste marqué par le chavirage d’Etienne Giroire (ATNinc.com) qui rappelle malheureusement ô combien la Route du Rhum-La Banque Postale est une épreuve corsée.

Cette nuit, peu avant une heure de matin, Yann Guichard s’est adjugé la quatrième place de la catégorie Ultime dans cette 9e édition de la Route du Rhum – La Banque Postale. Après trois jours de pétole et quatre nuits passées sans dormir, le skipper de Gitana 11 a vécu son arrivée comme un immense soulagement. Erreintants physiquement et durs pour les nerfs : c’est ainsi qu’il a qualifié ses derniers milles de course. Des derniers milles qui ne seront sans doute pas moins difficiles pour les Imoca et les premiers Multi50 attendus ce week-end à Pointe-à-Pitre.

Si les écarts sont restés stables cette nuit, entre les leaders de la classe Imoca et que Roland Jourdain (Veolia Environnement) conserve une situation de contrôle idéale sur ses adversaires après avoir été le premier, avec Armel Le Cleac’h (Brit Air) à récupérer le renforcement du vent au sud-ouest – mais aussi une mer inconfortable -, il s’apprête à être ralenti dès aujourd’hui à l’approche des Antilles. Lui comme ses poursuivants vont en effet devoir gérer une nouvelle zone de calme ce vendredi. Il faudra rester prudent.

Idem pour les deux leaders de la classe Multi50, Lalou Roucayrol et Lionel Lemonchois. Les deux hommes, qui tirent actuellement des bords au près dans 15 nœuds de vent, se livrent un beau duel. Et si le skipper de Région Aquitaine – Port Médoc s’accroche, force est de constater que le tenant du titre à bord de Prince de Bretagne lui grappille inexorablement des milles. Ce matin à 4 heures, Lalou ne possède plus que 38 milles d’avance contre 120 il y a 48 heures. La première place pourrait toutefois ne pas se jouer simplement entre ces deux-là. Les sudistes reviennent fort et surtout, bénéficient d’un alizé qui les pousse directement vers la Guadeloupe.

Pour leur part, les Class40 ont, continuent de progresser dans des conditions très différentes avec, comme on s’y attendait, un avantage de vitesse incontestable pour les sudistes qui ne va faire que s’accentuer dans les prochaines heures. Ainsi, si Thomas Ruyant (Destination Dunkerque) occupe toujours les commandes, il voit Yvan Noblet (Appart City) revenir à moins de 40 milles de son tableau arrière mais aussi et surtout Nicolas Troussel (Crédit Mutuel de Bretagne) débouler comme un boulet de canon au sud. Ce dernier a en effet parcouru le double de sa distance ces dernières 24 heures.

A l'heure où les premiers concurrents de la flotte Imoca sont passés sous la barre des 200 milles avant l'arrivée à Pointe-à-Pitre, la situation qui se noue sur le plan d'eau Atlantique met à mal toutes les certitudes. Sur le papier, Roland Jourdain est toujours en tête, s'appuyant sur un capital de 70 milles d'avance sur son poursuivant Armel Le Cléac'h. Mais dans les faits, les choses ne sont pas si simples et si Alfred Hitchock avait dû se pencher sur le scénario de cette Route du Rhum - La Banque Postale, il aurait très certainement employé les mêmes ressorts. Ainsi, le skipper de Veolia Environnement, solide leader hier encore, est-il aujourd'hui menacé et attaqué de toutes parts. Avec Brit Air dans son sillage, Jean-Pierre Dick (Virbac - Paprec 3) au Nord et Marc Guillemot (Safran) lui aussi dans le match pour la première place, tout est encore à faire. Reste que si Bilou arrivait à se faufiler vers la victoire, il accomplirait demain l'exploit d'un doublé mérité. Dans le sillage de ces premiers monocoques, chez les Multi50 aussi on se prend à croire à l'exceptionnel. Revenu à la première place de la flotte après ses soucis de lashing de grand-voile quelques jours après le départ, Lionel Lemonchois imprime son rythme. Si le skipper de Prince de Bretagne parvenait à garder la tête haute, il entrerait lui aussi dans l'histoire du Rhum en s'imposant en multicoque Orma et en Multi 50 sur deux éditions consécutives et ce, alors même qu'il est assuré de rester le détenteur du temps de référence. Il est de doublés qui font rêver... pour peu que la météo le permette !

Sur les 43 candidatures reçues par le Pôle Vendée France, 8 skippers viennent d'être retenus sur dossier et se retrouveront pour la phase finale de la sélection « Vendée Chalenge » la semaine prochaine à Saint Gilles Croix de Vie. A la clé, un bateau Figaro Bénéteau 2, un budget de fonctionnement et une solide formation dans le but de participer aux épreuves du championnat de France de Course au Large en Solitaire pour les saisons 2011 et 2012 sous les couleurs de la Vendée !

Laurent Bourguès, Jean Marc Allaire, Morgan Lagravière, Yannick Le Clech, Alexis Littoz-Baritel, Xavier Macaire, Mikaël Mergui et Mathieu Renault sont les 8 finalistes de la sélection Vendée Challenge. Ils ont tous moins de 35 ans et n’ont jamais participé à la Solitaire du Figaro. Ces skippers sont issus principalement des filières de la voile olympique, de la course en équipage (match racing et Tour de France à la Voile) et de la course au large (Mini proto et série en particulier).

Les 8 marins vont désormais devoir confronter leurs talents lors d’épreuves à terre et en mer prévues la semaine prochaine, du 14 au 19 novembre, à Saint-Gilles-Croix-de-Vie.

Au programme : des tests physiques, la préparation, la gestion et le suivi du bateau mis à disposition, l’organisation d’un briefing météo et bien entendu des épreuves en mer, en solitaire, lors de petits parcours côtiers et de régates. Les candidats devront ensuite exposer lors d’entretien individuel leur vision du projet sportif 2011-12 en Figaro Bénéteau 2 : gestion du projet et du bateau, objectif sportif, budget…

Le lauréat sélectionné à l’issue de ces épreuves portera ainsi les couleurs de la Vendée durant 2 ans sur le circuit Figaro. Son nom sera dévoilé début décembre.


Extrait du palmarès des 8 finalistes
Laurent BOURGUES > 13ème de la transat AG2R 2010, 8ème de la Mini Transat 2009 classement proto, 1er aux Internationaux de France Laser 1999

Jean Marc ALLAIRE > 2ème de la Mini Fastnet 2010, 2ème Les Sables-Les Açores-Les Sables 2010, 7ème au Championnat de France de Match Racing 2010

Morgan LAGRAVIERE > 6ème du circuit 49er, 8ème au Championnat d’Europe et 13ème au Championnat du Monde de 49er 2010, 4ème du Tour de France à la Voile 2009, champion du monde 420 en 2002 et 2003

Yannick LE CLECH > 9ème de l’AG2R 2010, 12ème de la Mini Fastnet 2010, vice-champion du monde de Melges 24

Alexis LITTOZ-BARITEL > Champion de France de Match Racing sénior en 2008, Champion de France de Match Racing espoir en 2007 et 2008, 4ème du Tour de France à la Voile 2008, 5ème du Tour de Bretagne 2009

Xavier MACAIRE > vainqueur du Mini Fastnet, du Mini Pavois et des Sables-Les Açores-Les Sables en 2010, 3ème de la Mini Transat 2009

Mikaël MERGUI > 3ème du Tour de France à la Voile 2010, 18ème de la Wow Cap Istanbul 2010, 8ème au classement mondial de Match Racing en 2007

Mathieu RENAULT > vainqueur du Tour de France à la Voile en 2002, 2004, 2008 et 2009, champion de France de Match Racing en 2006 et 2009, 7ème au classement mondial de MR en 2010, équipe de France de Match racing depuis 2006

Alors que Thomas Coville (Sodebo) a complété le podium des Ultimes hier après-midi, le prochain concurrent est attendu aujourd'hui en début de soirée à Pointe-à-Pitre. Pointé à 182 milles au classement de 4 heures ce jeudi, Yann Guichard et son Gitana 11 vivent actuellement leurs dernières heures de course dans cette Route du Rhum - La Banque Postale 2010. Du côté des Imoca en revanche, difficile de dire qui sera le premier à goûter à l'ivresse du Rhum tant l'issue demeure incertaine. Du haut d'un matelas bien entretenu d'une quarantaine de milles, Roland Jourdain (Veolia Environnement) est bien placé pour réaliser le doublé et s'imposer une seconde fois en Guadeloupe. Mais le marais barométrique qui se dresse sur la trajectoire de la flotte des monocoques de 60 pieds n'a rien pour assurer Bilou d'une course gagnée...

Parce que la Route du Rhum - La Banque Postale ne serait rien sans un suspense haletant, les concurrents de la catégo rie Imoca semblent mettre toute leur énergie à entretenir ce dernier. Pour corser le tout, ils peuvent compter sur un soutien sans faille du côté de la météo ! Actuellement soumis à un régime de vents faiblissant et capricieux, les solitaires sont plongés dans le doute et l'incertitude. Ainsi, la parenthèse de la nuit vient-elle de se refermer sur les classements, livrant avec elle un premier verdict : flashé à la vitesse de 10 nœuds hier soir, le leader Roland Jourdain n'était plus qu'à 6,5 nœuds ce matin. La situation gardant une certaine équité, le skipper de Veolia Environnement parvient à garder ses adversaires dans son sillage et à observer un contrôle encore serein de leurs assauts... Mais pour combien de temps ?

En Multi50 aussi le dénouement est loin d'être écrit. Toujours maître des lieux, Lalou Roucayrol (Région Aquitaine - Port Médoc) bénéficie actuellement de vents d'une dizaine de nœuds, lui permettant de naviguer au portant sous gennaker et grand-voile haute, mais dans une mer largement désordonnée, imposant une lutte de tous les instants. Embarqués dans la même galère météorologique que les Imoca, il est actuellement pris en tenaille entre deux dangers avec, d'un côté la menace de vents erratiques et de l'autre, le retour fulgurant d'un Lionel Lemonchois (Prince de Bretagne) dont le souffle se fait de plus en plus présent à mesure que les classements tombent et qui pointe désormais à 77 milles du leader.

En Class 40, l'inconnu domine également sur l'échiquier Atlantique et les modèles météo peinent à s'accorder. Une constante demeure toutefois avec le leadership de Thomas Ruyant. Mais le skipper de Destination Dunkerque n'est pas homme à crier victoire par anticipation et sait que les jeux sont loin d'être fait, preuve en est le retour à peine voilé de son poursuivant direct, Yvan Noblet (Appart'City), avec un retard réduit de 40 milles dans la nuit.